ABBA fue un grupo sueco de música pop, el de más éxito en su país y en Europa, de notable significado dentro del pop y el grupo de más éxito comercial de la década de 1970,[1] que saltó a la fama tras triunfar en el Festival de la Canción de Eurovisión 1974,[2] activo entre los años 1972 y 1982.
El cuarteto estaba formado por dos parejas sentimentales: Benny Andersson con Anni-Frid Lyngstad (mejor conocida como Frida) y Björn Ulvaeus con Agnetha Fältskog. El nombre "ABBA" es un acrónimo formado por las primeras letras del nombre de cada miembro (Agnetha, Björn, Benny, Anni-Frid).[3]
ABBA ganó popularidad internacional empleando melodías pegadizas, letras simples y su sonido propio, caracterizado por las armonías de las voces femeninas y el "muro de sonido", un efecto musical creado por el productor Phil Spector. Al crecer su popularidad, el grupo viajó por Europa, Australia y Estados Unidos, al mismo tiempo que se ocupaban de sus familias y de grabar álbumes. Sus grabaciones tuvieron un gran impacto musical, lo que los llevó a convertirse en los artistas más exitosos de su compañía discográfica (Universal Music Group).[4] Sin embargo, en la cima de la popularidad, ambos matrimonios se disolvieron y los cambios en sus relaciones se reflejaron en su música, al escribir letras más complejas con diferentes composiciones. El grupo experimentó un declive comercial y finalmente decidieron tomar un descanso temporal que se ha extendido hasta el momento.
Pese a esto, permanecieron fijos en las listas radiofónicas y ABBA es ahora uno de los grupos con más ventas mundiales, habiendo vendido casi 400 millones de discos a nivel mundial,[5] [6] [7] y aún así continúan vendiendo entre 2 y 3 millones de discos por año.[8] ABBA también fue el primer grupo pop europeo en experimentar el éxito en países de habla inglesa fuera de Europa, principalmente Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Canadá y en menor medida Estados Unidos. Posteriormente su popularidad abrió las puertas a otros artistas europeos.[9] Su música ha sido cantada por otros grandes artistas y es la base del musical Mamma Mia!.
El grupo se separó en 1982, haciendo su última aparición pública en el 2008, en el estreno de la película del musical Mamma Mia![10]
Formación del grupo (1971-1973)
Poco después del lanzamiento del álbum Lycka, Agnetha lanzó su cuarto álbum (entre 1967 y 1975, Agnetha lanzaría cinco discos),[18] y se casó con Björn el 6 de julio de 1971. Agnetha, Björn y Benny comenzaron a presentarse juntos este verano. Mientras tanto Frida comenzó a producir su primer álbum de estudio, Frida, el cual fue lanzado en marzo de 1971 obteniendo buenas críticas.
Stig Anderson, dueño de Polar Music, estaba determinado a entrar al mercado internacional con la música de Benny y Björn ("Un día su dueto escribirá una canción que se convertirá en un éxito mundial", predijo).[19] Stig animó a Björn y Benny a escribir una canción para las eliminatorias del Fesitval de Eurovisión, Melodifestivalen, y después de dos entradas rechazadas en 1971 ("Det kan Ingen Doktor Hjälpa" y "Välkommen Till Världen"),[20] Benny y Björn inscribieron en el Melodifestivalen 1972 una nueva canción, "Säg Det Med En Sång", escogiendo a la cantante Lena Anderson para interpretarla. La canción quedó en tercer lugar, convirtiéndose en un éxito en Suecia y convenciendo a Stig de que iban por buen camino.[21]
Sin embargo, las primeras señales de éxito internacional llegaron por sorpresa, cuando el sencillo de Björn & Benny, "She's My Kind of Girl" fue lanzado por CBS Records en Japón en marzo de 1972, dando al duo un éxito en el número siete. Dos sencillos más fueron lanzados en Japón: "Merry-Go-Round" y "Love Has Its Ways" sin repetir el éxito.[15]
El primer éxito
Björn y Benny continuaron con sus composiciones y experimentaron con nuevos sonidos y arreglos vocales. Finalmente el
29 de marzo de 1972 los cuatro grabaron una canción llamada "
People Need Love", con más versos cantados por las mujeres, adquiriendo sus voces más importancia. Todos se entusiasmaron con el nuevo sonido y Stig Anderson decidió lanzarlo como sencillo en junio de
1972, acreditado a Björn & Benny, Agnetha & Anni-Frid. La canción llegó al número 17 en las listas combinadas de sencillos y álbumes, suficiente para convencerlos de que se hallaban en medio de algo bueno.
[22] El sencillo también se convirtió en la primera entrada del grupo a las listas de los
Estados Unidos, donde llegó al número 114 en la lista Cashbox y al número 117 en la lista del Record World. Ahí se llamaban Björn & Benny (with Svenska Flicka), y su sello discográfico era Playboy Records. Sin embargo, de acuerdo a Stig Anderson, "People Need Love" podría haber tenido un éxito más grande en América, pero una discográfica pequeña como Playboy Records no tenía suficientes medios de distribución para satisfacer la demanda.
[23] Su éxito llegó hasta
Costa Rica, donde el sencillo llegó al número 10 en las listas de la radio.
El 30 de enero de 1972, el grupo apareció por primera vez en televisión, en el programa sueco "Vi i femman", cantando "People Need Love".[24] Como el sencillo fue un éxito local, los cuatro decidieron grabar su primer álbum juntos. Las sesiones de grabación comenzaron el 26 de septiembre de 1972,[25] y para octubre, un puñado de canciones ya habían sido terminadas. Una pista en particular incluyó a las chicas como líderes vocales: "Nina, Pretty Ballerina". Las voces combinadas de las mujeres en armonía, dio por primera vez una idea de la calidad de sus talentos combinados. En octubre lanzan el sencillo "He Is Your Brother", que se convertiría en el primer número uno del grupo en Suecia.
"Ring Ring"
Mientras tanto, los miembros del cuarteto continuaron con algunos proyectos individuales. Frida continuó presentándose en Estocolmo en espectáculos de cabaret hasta 1973. En ese mismo año, Agnetha interpretaría a María Magdalena en la producción original sueca de Jesucristo Superstar, atrayendo favorables críticas. Björn siguió ocasionalmente cantando con The Hootenanny Singers hasta el verano de 1974.
En 1973 el grupo y su representante, Stig Anderson, decidieron hacer otro intento para el Melodifestivalen, esta vez con la canción "Ring-Ring". Las sesiones de grabación fueron arregladas por Michael B. Tretow, quien había experimentado con el famoso "muro de sonido",[26] técnica de producción musical que se convertiría en el particular sonido de ABBA, y que consistía en grabar las voces por separado en una cinta maestra, creando posteriormente varias copias de esa cinta y reproduciéndolas con una separación de milisegundos, logrando así doblar el número de sonidos de los instrumentos que se escuchan en una pista y consiguiendo así un sonido más fuerte y claro.
Con la pista ya hecha y la canción grabada en sueco, Stig arregló una traducción al inglés con la letra por Neil Sedaka y Phil Cody, lo que haría al grupo un ganador seguro. Sin embargo, en el Melodifestivalen 1973, el 10 de febrero, el grupo quedó en tercer lugar, y esto hizo que no se presentaran en el concurso internacional.[21]
A pesar de no ganar, el grupo lanzó su primer álbum, llamado Ring Ring, que contenía éxitos pasados como "People Need Love" y "He Is Your Brother", así como los futuros éxitos de "Love Isn't Easy", "Another Town, Another Train", entre otros. Por su parte, el sencillo "Ring-Ring" se convirtió en un éxito en muchas partes de Europa, pero Stig sintió que el verdadero éxito sería sólo con un número uno en Estados Unidos o en el Reino Unido.[27]
En la primavera de 1973, Stig, cansado de nombres difíciles, empezó a referirse al grupo en público como "ABBA", acrónimo formado por las primeras letras del nombre de los integrantes del grupo: Agnetha, Björn, Benny y Anni-Frid (Frida).[28] Al principio parecía una broma, ya que ABBA era el nombre de una conocida compañía de mariscos en Suecia, pero Stig llegó a creer que el nombre sí funcionaría en el mercado internacional. No obstante, un concurso para encontrar un nombre adecuado para el grupo fue anunciado en el periódico de Gotemburgo. El grupo recibió nombres como "Baba" y "Friend and Neighbours",[28] pero al final todos los nombres fueron rechazados y en el verano se anunció que el nombre oficial era ABBA. Más tarde el grupo negociaría con la compañía de mariscos.[29]
La primera "B" en el logotipo del grupo, fue puesta al revés en un promocional de la banda de 1976, y se convirtió en una marca registrada. La primera vez que el nombre apareció escrito en un papel fue durante las sesiones de grabación que se desarrollaron en el estudio Metronome de Estocolmo, el 16 de octubre de 1973.
En el verano de 1973, ABBA comenzó una larga gira por los parques suecos que duró desde julio hasta septiembre tocando más de 60 conciertos al aire libre. Después del tour comenzaron a trabajar en lo que sería su segundo álbum.[30]
Salto a la fama (1974 - 1975)
La victoria en Eurovisión
Tal como en años anteriores, Björn, Benny y Stig creyeron en la posibilidad de usar el Melodifestivalen y el Festival de Eurovisión como un camino para hacer un negocio musical seguro para la banda, entrando como compositores. A fines de 1973, los tres fueron invitados por la televisión sueca a contribuir con una canción para el Festival de 1974. De un número variado de nuevas composiciones escritas, el grupo ahora inspirado por el creciente glam rock en Inglaterra, escogió el tema "Waterloo", una canción con un estilo pop-glam producido mediante el "muro de sonido" arreglado por el ingeniero Michael B. Tretow.
ABBA obtuvo éxito nacional en el Melodifestivalen 1974 en Suecia el 9 de febrero de 1974 y tras su tercer intento, se prepararon mejor para el concurso internacional.[21] En marzo lanzaron al mercado su segundo álbum Waterloo que contenía la canción del mismo nombre, así como los éxitos de "Honey, Honey", "Hasta mañana", "Gonna Sing You My Lovesong", entre otros.[31]
"Waterloo" fue presentado durante el show en el Domo de Brighton en Inglaterra el 6 de abril de 1974, rompiendo con varios estereotipos del festival. La canción ganó, dándole a Suecia su primera victoria en el festival y a ABBA por primera vez un éxito de alcance mundial.[32]
Ganar el festival le dio a ABBA la oportunidad de viajar por Europa y presentarse en importantes programas de televisión. "Waterloo" llegó a la cima de las listas en la mayoría de los países que visitaban, siendo el primer sencillo número uno de ABBA en Reino Unido. En Estados Unidos, llegó al número seis en el Billboard Hot 100,[33] contrario a lo que pasó con su primer álbum (Waterloo) que sólo llegó al número 145 en el Billboard 200. Incluso en Australia, "Waterloo" llegó al número cuatro en las listas de la ARIA.
El siguiente sencillo de ABBA, "Honey, Honey", logró el número 27 en Estados Unidos, y fue un éxito del Top 3 en Alemania. Sin embargo en Reino Unido, una versión hecha por el grupo Sweet Dreams llegó al número diez en las listas, mientras la discográfica de ABBA en Inglaterra, Epic Records, decidió lanzar un remix de "Ring Ring" en su lugar. El remix no logró colocarse dentro del Top 30, incrementando la creciente especulación de que el grupo era simplemente una maravilla de un solo éxito. En agosto de 1974 el cuarteto comienza a grabar algunas pistas que más adelante se integrarían a su tercer álbum de estudio. En noviembre de ese año el grupo publica una de esas canciones como sencillo: "So Long". Este tema no tuvo gran impacto comercial y es considerado por muchos el sencillo menos exitoso de ABBA a nivel internacional.[34]
Giras de 1974 y 1975
Después del desastre de "So Long", ABBA se embarcó a su primera gira por Europa, tocando en Dinamarca, Alemania, y Austria. Sin embargo el grupo no fue recibido como ellos esperaban: la mayoría de las entradas no se vendieron y se vieron forzados a cancelar varias fechas, incluyendo su único concierto que tenían planeado en Suiza.[35] En enero de 1975 realizaron la segunda parte de la gira; en Escandinavia ABBA se presentó en siete fechas con un lleno total, obteniendo finalmente el recibimiento que esperaban, finalizando con un gran concierto en Suecia.[36]
Después de la gira ABBA pasó dos meses más trabajando en su próximo disco. Finalmente, en abril lanzarían el nuevo sencillo "I Do, I Do, I Do, I Do, I Do" y el nuevo álbum llamado ABBA, logrando éxito en algunas listas europeas y de otros países como Australia y Nueva Zelanda, pero no así en Reino Unido.[37]
En el verano de 1975, ABBA intentó en tres semanas compensar la malograda gira por Suecia que debieron haber realizado hacía un año, pero que fue cancelada por su triunfo en Eurovisión. Así, el grupo se presentó en 16 diferentes parques en Suecia y Finlandia, atrayendo a una gran multitud. Incluso su espectáculo en Estocolmo, en el parque de diversiones Gröna Lund fue visto por una audiencia estimada en 19,200 personas. La gira en sí logró recaudar más de 500,000 coronas suecas.[38]
Recepción en Australia
En junio de 1975, mientras el grupo se encontraba de gira, Polar Music decidió lanzan como sencillo el tema "S.O.S." alcanzando nuevamente el éxito en el Reino Unido, donde el sencillo llegó al número seis y logró colocar al álbum en el número trece. Después de 18 meses ABBA volvía a tener éxito en aquel país.[34] El sencillo sucesor de "S.O.S.", "Mamma Mia", logró ponerlos de vuelta en el número uno en el Reino Unido a fines de enero de 1976. En Estados Unidos, "S.O.S." llegó al número diez en el Record World y al número quince en el Billboard Hot 100 y fue el primer número uno de ABBA en México. También ganó un premio de la Broadcast Music Incorporated por ser una de las canciones más tocadas en la radio de 1975.[39] "S.O.S." y "Mamma Mia" entraron al Top Ten en gran parte de las listas europeas, así como en Sudáfrica y Oceanía.
En Australia, la salida al aire de los vídeos de "I Do, I Do, I Do, I Do, I Do", "Mamma Mia", "S.O.S." y "Bang-A-Boomerang" en la televisión nacional en agosto de 1975 comenzó un inmenso interés por ABBA, dando como resultado un número uno para los tres primeros sencillos y para el álbum durante muchas semanas. A finales de ese año RCA Records decide publicar la compilación The Best Of Abba, aunque para muchos era demasiado pronto como para que el grupo lanzara un álbum de éxitos,[40] el álbum fue todo un éxito, y se convirtió en el disco más vendido en Australia,[41] vendiendo más de un millón de copias y pasando 16 semanas en el número uno.
En ese mismo 1975 las dos mujeres siguen con sus carreras como solistas. Frida graba otro álbum de estudio, Frida ensam, el cual incluía la versión original en sueco de "Fernando", que se convirtió en un éxito en Escandinavia antes de que la versión en inglés fuera grabada.[42] Por su parte, Agnetha lanza Elva Kvinnor i ett hus, donde se incluía una versión en sueco del éxito "S.O.S."
Consecuencias del éxito
No obstante, el grupo comenzó a tener algunos problemas en el nuevo estudio de Polar Music en Estocolmo. Las sesiones de grabación de su sexto álbum se convirtieron en una de las más largas, ya que muchas de las canciones grabadas y mezcladas durante este tiempo aún continúan sin ser publicadas, demostrando una primera crisis creativa en el grupo al tardar más de un año en completar las diez pistas que integrarían el siguiente álbum.[60]
Para agosto de 1978, el grupo sentía que era hora de publicar un nuevo sencillo. Una de las pocas canciones con las que se sentían algo satisfechos era "Summer Night City", la cual después de mezclarla y grabarla más de dieciocho veces, fue lanzada como sencillo en septiembre de 1978. Aunque la canción se convirtió en un éxito para el grupo en Escandinavia e Irlanda, apenas alcanzó el número cinco en el Reino Unido, preocupando a algunos miembros del grupo como Agnetha quien diría que se había convertido en un hábito que cada cosa que lanzábamos se convertía en un número uno en Inglaterra.[61] A pesar de todo, "Summer Night City" sería la plataforma para la incursión de ABBA en la música disco con su siguiente álbum.
Del 17 al 26 de noviembre de 1978 ABBA estuvo de visita en Japón, para promocionarse de la misma forma en que lo había hecho en Estados Unidos meses atrás. El grupo se presentó en diversas conferencias de prensa y programas de radio y televisión como The Best 10, Ginza Now, ABBA Special y 11 pm. Además el grupo presenta el que se suponía sería su nuevo sencillo "If It Wasn't For The Nights" (que más tarde sería reemplazado por "Chiquitita").[62]
El 9 de enero de 1979, el grupo se presentó con su nueva canción "Chiquitita" en el concierto "Música para la UNICEF" ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, donando ABBA las regalías de su éxito mundial a la UNICEF. El sencillo fue lanzado en las siguientes semanas convirtiéndose en un número uno en diez países; también llegó al número dos en el Reino Unido, al cuatro en Australia y al 29 en Estados Unidos. La canción sigue siendo el sencillo más vendido en la historia de América Latina, y el éxito en los países de habla hispana los animó a grabar un disco totalmente en castellano. Para el 2004, la UNICEF estimó que habían recibido ingresos por más de un millón de libras por las ventas de la canción.[60]
Días después, Björn y Agnetha anunciaron su divorcio. La noticia causó un interés masivo por parte de la prensa, y condujo a una discusión acerca del futuro de ABBA: el cuarteto aseguró a la prensa y a sus seguidores que continuarían su trabajo como grupo y que el divorcio no los afectaría.[63] Sin embargo, la prensa continuó confrontándolos con sus entrevistas.
El trabajo en el álbum se aceleró en febrero y marzo, con cinco temas grabados en tan sólo dos meses. Así, el sexto álbum de estudio del grupo, Voulez-Vous, fue finalmente lanzado en abril de 1979, con dos temas grabados en los famosos estudios Criteria en Miami, con la asistencia, entre otros, del ingeniero de sonido Tom Dowd. El álbum llegó a la cima de las listas en Europa, Japón y México; además, llegó al Top 10 en Canadá y Australia, y al Top 20 en Estados Unidos.
Casi al mismo tiempo que el álbum, el cuarteto publicó el sencillo "Does Your Mother Know?", su último sencillo con Björn como líder vocal, alcanzando el número uno en Bélgica y Alemania, pero logrando un número cuatro en las listas inglesas, un diecisiete en México y un diecinueve en el Billboard Hot 100.[64]
De esta manera, ninguno de los sencillos del álbum alcanzó el número uno en el Reino Unido, pero sí llegaron más allá del número cuatro. A finales de julio se lanzó el sencillo de doble lado A "Voulez Vous"/"Angel Eyes", que logró quedarse en el número tres, alcanzó el número uno en Bélgica y entró al Top Ten en Irlanda, Suiza, Sudáfrica, España, Francia y Holanda. En Estados Unidos el sencillo fue dividido y "Angel Eyes" no llegó más allá del 64 y "Voulez Vous" se estancó en el 80.[65]
En otoño de 1979, el grupo lanzó su segundo álbum recopilatorio, Greatest Hits Vol. 2, el cual contenía su nuevo sencillo: "Gimme! Gimme! Gimme! (A Man After Midnight)", su más conocido éxito disco en Europa y Japón (donde llegó al número diecisiete), con un número uno en Bélgica, Francia, Finlandia, Irlanda y Suiza; un número tres en el Reino Unido y un ocho en Australia. Mientras tanto, en México ABBA consiguió su noveno y último número uno con "As Good As New"; y en Rusia cobran como pago en especie, en este caso aceite, por un embargo en el rublo.[66]
Discografía
Durante sus diez años juntos, ABBA lanzó sólo ocho álbumes de estudio:[99]
- Ring Ring (1973)
- Waterloo (1974)
- ABBA (1975)
- Arrival (1976)
- The Album (1977)
- Voulez-Vous (1979)
- Super Trouper (1980)
- The Visitors (1981)
Vídeos
Desde 1974, el grupo hizo "promocionales" que acompañaban a sus sencillos, siendo ABBA uno de los pioneros en este sentido.[100] La mayoría de los vídeos de ABBA (e incluso su película) fueron dirigidos por Lasse Hallström. La razón por la que ABBA comenzó a crear vídeos fue porque sus canciones se convertían en un éxito en diferentes países de distintos continentes y las apariciones para promocionarlos eran imposibles; así también podrían disminuir su tiempo fuera de casa y lejos de sus hijos.
Stig Anderson fue quien se dio cuenta del potencial de los videoclips: eran más baratos y rápidos de hacer que cualquier gira promocional. De hecho, su éxito en Australia empezó con la salida al aire de los vídeos de "I Do, I Do, I Do, I Do, I Do" y "Mamma Mia". Algunos de sus vídeos son hoy en día clásicos, por el uso de efectos especiales, vestuarios a la moda y distintas tomas de los miembros del grupo.[100]
Actualmente los más de 30 vídeos están disponibles en varios DVD como ABBA Gold, The Definitive Collection, ABBA: 16 Hits y ABBA Number Ones.
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